1887-1894 Les évènements précursifs

AUTO 1887-1894 Vue générale sur la période.

            Pourquoi faire débuter la compétition automobile en 1887 ? Pierre Souvestre rapporte que cette année-là, le journaliste Fossier, indiqué comme directeur du périodique Le Vélocipède, avait organisé une course de vitesse pour les véhicules sans chevaux, sans doute la plus ancienne au monde. Le parcours allait du  pont de Neuilly et la grille du bois de Boulogne et retour. Un seul concurrent se présenta: Georges Bouton sur un tricycle à vapeur qui remporta donc cette épreuve.

            L'existence d'une seconde épreuve du même type quelques mois plus tard et deux autres en 1891 est attestée par Edmond Cohin (1967), mais je n'ai pas trouvé de référence contemporaine. De toutes façon, ces évènements ont dû être relativement confidentiels, ne rassemblant que un ou deux véhicules.

            Mais le 22 juillet 1894, c'est une véritable épreuve officielle avec beaucoup d'engagés et vingt et un  qualifiés qui se déroule sur le parcours Paris-Rouen. Organisée par Le Petit Journal et son rédacteur Pierre Giffard, l'évènement suscita un grand engouement populaire. Il s'agissait d'un concours de régularité et non d'une course. Mais dans la dernière partie du parcours, les chauffeurs les plus véloces voulurent arriver le premier à Rouen, transformant l'épreuve en course de vitesse ! Désormais, il était clair que les manifestations automobiles à venir ne pourraient être que de véritables courses.